夏朝灭亡后，商朝成为中国历史上的第二个王朝，同时也是我国首个有详细文字记载的朝代。商朝的兴起标志着中华文明进入了一个新的阶段，有了较为系统的历史记录和文化积淀。
商汤，姓子名天乙，是黄河下游一个名为商的部落的首领。其祖先曾被封于商地，因此商部落得名。商汤以施行仁政著称，深得百姓拥护和支持，“汤修德，诸侯皆归商”，使得其势力迅速扩张。尤其是与有莘部落结盟意义重大，有莘部落的首领伊尹被商汤任命为国相，成为重要谋士。伊尹故意拒绝向暴虐的夏桀进贡，激怒夏桀，引发战争。商汤早有准备，在河南封丘东的鸣条一战中彻底击败夏桀，宣告夏朝的终结。
商朝初期建都于亳（今河南商丘市），然而黄河频繁泛滥，导致社会矛盾激化，叛乱不断。直到盘庚即位后，他为扭转局面，决定迁都至殷邑（今河南安阳市）。殷邑地势优越，土地肥沃，自然条件良好，迁都后可重新整合各阶层利益，有助缓和社会矛盾。尽管遭遇重重阻力，盘庚依靠软硬兼施手段，成功完成迁都。定都安阳后，他开始整顿朝政，政治逐步稳定，经济和文化也迎来了显著发展。
展开剩余72%到了武丁时期，殷商达到了鼎盛。武丁是盘庚的侄子，曾有过民间生活经历，深谙百姓疾苦。他即位后励精图治，致力于振兴王朝。殷墟出土的甲骨文显示，在农业、青铜冶炼、纺织、医学、天文和历法等领域均有显著进步，反映出商朝文化科技的高度发展。
甲骨文是刻写于龟甲和兽骨上的古老文字，记载了从盘庚迁都殷邑直到纣王时期共273年的历史，约有4500个单字，是现代汉字的祖先，被誉为人类文化瑰宝。如今，中国文字博物馆就设在安阳，以展示这段辉煌的历史。
商朝最后一位君主名子受辛，史称商纣王，别名帝辛。他天资聪慧且力大无穷，但性格刚愎自用。即位后，东征莱夷，南伐九苗，连年征战，将势力扩展到江淮地区。在征讨有苏氏部落时，有苏氏献上美女苏妲己以求和。
传说苏妲己是绝世美人，商纣王见后倾心不已，立刻将她纳入后宫，开始荒淫无度。纣王对朝政漠不关心，唯命是从苏妲己，在宫中设下酒池肉林，甚至举办男女裸身戏耍。朝歌城耗费七年建成豪华的“瑶宫”、“瑶台”。为了取悦妲己，纣王施用残酷酷刑，极尽折磨，看到不顺眼者便以炮烙、挖心或剁碎成肉酱等残忍手段处死。
陕西西安一带有一个周部落，首领名姬昌，即后来的周文王。因其高尚的才德与修养，被尊为圣人。商纣王受谗言蒙蔽，将姬昌囚禁于河南汤阴羑里城，残忍地杀死其子姬考，并做成肉酱逼姬昌食用，还诬称“谁说姬昌是圣人？连亲儿子都吃”。后来，周部落送上良马、珠宝和美女，才获释姬昌。
纣王的叔叔比干曾勇敢进谏，劝他改过，但纣王冷嘲热讽道：“听说圣人的心有七窍，你是圣人，不知有几窍？”随后命人挖出比干的心脏。
另一叔叔子胥余，又称箕子，为避祸曾装疯卖傻，直到朝歌沦陷后才恢复正常。箕子才智不逊于比干，周武王曾向他请教治国之道，但他不愿辅佐灭亡之君。武王尊重他的选择，箕子带族人从胶东半岛渡海到朝鲜，建立了历史悠久的“箕子王朝”，统治千余年，被誉为“君子之国”。
周文王逝世后，其子姬发即位，称周武王。他任命姜子牙为国师，周公旦和召公为助手，召集800多诸侯在河南孟津举行誓师大会，揭露商纣王的暴政，号召诸侯联合讨伐纣王。最终，周军在牧野之战中击溃商军。商纣王见大势已去，在鹿台自焚，商朝宣告灭亡，结束了五百多年的统治。
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